덴버·볼더 지역 식당, 팁이 최저임금 초과 시 기본급 감소 가능성
콜로라도주 의회는 팁을 받는 근로자의 시간당 임금을 조정하는 법안을 검토 중이다. 이 법안은 주의 레스토랑 협회의 지지를 받고 있으며, 고객들은 큰 변화를 느끼지 못하겠지만, 어려움을 겪고 있는 식당 업주들에게는 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 또한 덴버와 볼더 지역의 수천 명의 팁 근로자들은 기본급이 감소할 수 있다.
2월 11일 주 의회에 상정된 하원 법안 1208은 덴버와 볼더 카운티 등 주 최저임금보다 높은 최저임금을 채택한 지역에서 팁 근로자의 최저임금을 인하하는 내용을 담고 있다. 현재 이들 근로자는 다른 최저임금 근로자보다 시간당 3.02달러 적은 기본급을 받고 있으며, 팁이 부족하면 고용주가 그 부족한 금액을 채워 최저임금 수준을 맞추고 있다.
따라서 이 법안이 통과되면, 덴버와 볼더처럼 최저임금이 높은 지역에서 일하는 팁 근로자들의 기본급(팁을 제외한 최저임금)이 줄어들 수 있다.
현재 팁을 받는 근로자는 일반 최저임금 근로자보다 시간당 3.02달러 낮은 기본급을 받고 있다. 하지만 팁이 적을 경우, 고용주가 부족한 금액을 채워 최저임금 수준을 맞추도록 되어 있다.
새 법안이 시행되면 덴버에서는 팁 근로자의 기본급이 최대 4달러까지 더 낮아질 수 있다. 하지만 최종적으로 근로자가 받는 총 금액은 시에서 정한 최저임금(18.81달러)을 유지해야 한다. 예를 들어, 근로자가 시간당 7.02달러 이상의 팁을 벌지 못하면, 고용주가 부족한 금액을 추가로 지급해 18.81달러를 맞춰야 한다.
콜로라도 주 노동부에 따르면, 이 법안이 시행될 경우 주 내 약 21,000명의 팁 근로자가 영향을 받을 수 있으며, 평균적으로 시간당 2.50달러, 연간 약 5,000달러의 임금이 줄어들 가능성이 있다. 그러나 팁이 충분하지 않을 경우, 고용주는 여전히 최저임금 수준까지 보전해야 한다.
근로자 권익 단체는 기본급이 줄어드는 것을 반대하고 있다. 반면 민주당이 제안한 이 법안을 지지하는 콜로라도 레스토랑 협회콜로라도 레스토랑 협회와 일부 업주들은 식당 운영이 점점 어려워지는 상황에서 이 법안이 도움이 될 것이라고 주장한다.
최근 제임스 비어드 상을 수상한 셰프 알렉스 사이델의 ‘프루이션’ 등 여러 유명 레스토랑의 폐업은 높은 인플레이션, 인력 부족, 지역 규제, 비즈니스 여행의 느린 회복, 그리고 높은 임금 등이 복합적으로 작용한 결과로 지적된다. 특히 팁 근로자의 임금은 인플레이션과 최저임금 상승률보다 더 빠르게 증가하고 있다.
이 법안은 주 전역의 대부분의 식당이나 근로자에게는 영향을 미치지 않는다. 대부분의 콜로라도 지역 사회는 주 최저임금 이상으로 임금을 인상하지 않았기 때문이다. 그러나 이 법안은 외식업계에 공공이 식당 운영의 어려움을 인식하고 있다는 신호를 보내는 것으로 받아들여진다.
덴버 지역에서 17개의 동네 바와 레스토랑을 운영하는 ‘리틀 펍 컴퍼니’의 대표 마크 버진스는 “민주당이 이 문제를 인식하고 ‘왜 이런 일이 발생하는가?’라고 묻고 경청한 것에 놀랐다”며 “그들은 올바르게 판단했다”고 말했다.
‘미스터 오소’와 ‘애쉬카라’ 등 미슐랭 비브 구르망 수상 레스토랑을 운영하는 ‘컬리너리 크리에이티브’의 공동 설립자 후안 파드로는 “현재 식당의 상황은 매우 다르며, 폐업 수치는 매우 충격적이다”라며 “더 이상 줄일 수 있는 것이 없다. 우리는 전체 카테고리의 근로자를 잃었다. 마지막으로 식당에서 버서를 본 것이 언제인가? 서버들이 그 일을 해야 하며, 서버의 수도 줄었다”고 말했다.
이 법안은 팁 근로자의 임금 구조에 중요한 변화를 가져올 수 있으며, 식당 업계와 근로자 모두에게 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.
