내년 1월 27일부터 좌석 지정제 도입과 함께 시행
사우스웨스트항공이 내년 1월 27일부터 비만 승객에 대한 새로운 정책을 시행한다. 앞으로 기내 좌석 팔걸이에 몸이 맞지 않는 승객은 좌석을 추가로 사전에 구입해야 한다.
현재까지는 비만 승객이 미리 좌석을 두 개 구매한 뒤 환불을 받거나, 공항에서 무료로 추가 좌석을 요청할 수 있었다. 그러나 새로운 정책 아래서는 환불이 보장되지 않는다. 사우스웨스트항공은 성명을 통해 “그동안 추가 좌석을 이용해온 고객들에게 예약 시 미리 좌석을 구매할 것을 안내하고 있다”고 밝혔다.
사우스웨스트항공은 오랫동안 자유석 제도와 무료 수하물 서비스로 다른 항공사와 차별화를 유지해왔지만, 최근 들어 이 같은 장점이 줄어들고 있다. 무료 수하물 정책은 지난 5월 종료됐으며, 이제는 비만 승객 추가 좌석 정책 변경까지 이어졌다.
항공사는 새 규정에 따라, 승객이 사전에 추가 좌석을 구입한 경우 비행기에 빈 좌석이 남아 있을 때만 환불이 가능하다고 설명했다. 단, 두 장의 항공권이 같은 예약 등급에서 구매됐고, 출발 후 90일 이내에 환불을 신청해야 한다.
사전 구매 없이 공항에서 좌석을 추가 구입할 경우, 해당 항공편이 매진 상태라면 다른 항공편으로 재예약된다.
사우스웨스트항공은 최근 실적 부진과 투자자 압박 속에서 수익성을 높이기 위한 다양한 정책 변화를 시도하고 있다. 항공사는 추가 레그룸 좌석 유료화, 심야 운항편 도입 등 새로운 수익 모델도 추진 중이다.
