미국 연방정부 셧다운이 3주째로 접어들 전망이다. 현재 수백만 명의 미국인들이 영향을 받고 있으며, 일부 연방 공무원들은 부분 급여나 아예 급여를 받지 못할 상황에 대비하고 있다.
한 재정 전문가는 월급으로 생활하는 이들이 이 어려운 시기를 헤쳐나갈 수 있는 구체적인 방법을 제시했다. 가장 먼저 해야 할 일은 고정 지출의 우선순위를 정하는 것이다. 전문가는 “불확실한 시기에 현금 흐름은 단순히 중요한 것이 아니라 우리의 마음의 평화”라며 “무엇이 중요하고 무엇이 아닌지 명확히 구분해야 한다”고 강조했다.
임대료, 주택담보대출, 자동차 할부금 같은 필수 청구서는 반드시 지불해야 한다. 그 후 나머지 항목을 면밀히 살펴보며 ‘이 지출이 나와 내 가족을 보호하는가? 내 신용을 보호하는가?’라고 스스로에게 물어봐야 한다. 그렇지 않다면 나중으로 미룰 수 있는 지출이라는 설명이다.
두 번째로 금융기관과의 적극적인 소통이 필요하다. 지역 은행이나 신용협동조합(크레딧 유니언)이 셧다운 기간 동안 0% 금리의 단기 연결 대출을 제공할 수도 있다. 특히 연방 직원, 군인 가족, 또는 영향받는 지역 주민을 대상으로 한 긴급 재정 지원 프로그램 형태로 진행하기도 한다. 보통 $5,000~$10,000까지 2~3개월 동안 단기 대출 형태로 제공한다. 전문가들은 “이것이 작은 생명줄이 될 수 있다”며 “많은 금융기관들이 상황을 이해하면 기꺼이 협력할 의향이 있으니 먼저 대화를 시도하라”고 조언했다.
세 번째는 어려운 상황일수록 냉정함을 유지하는 것이다. 감정적인 결정으로 큰 변화나 큰 투자, 큰 구매를 하는 것은 피해야 한다. 상황이 안정될 때까지는 보수적인 태도로 신중하게 결정을 내려야 한다는 것이다.
마지막으로 예산을 검토한 후에도 추가 도움이 필요하다면 지역 커뮤니티 그룹, 푸드 뱅크 등 다양한 지원 단체를 찾아볼 수 있다. 일부 단체들은 연방 직원들을 돕기 위한 특별 프로그램을 운영하고 있어 실질적인 도움을 받을 수 있다.
전문가들은 이번 위기가 단순히 재정적 문제가 아니라 수백만 가정의 생계와 직결된 심각한 문제라고 지적한다. 하지만 체계적인 계획과 지역사회의 지원, 그리고 금융기관과의 협력으로 이 어려운 시기를 충분히 극복할 수 있다는 것이 전문가들의 조언이다. 셧다운 장기화로 재정적 어려움을 겪는 이들은 이러한 전략들을 적극 활용하고, 필요시 전문가의 조언을 구하는 것이 중요하다.
