주요 산불 피해 면적 8만5천 에이커 육박
콜로라도 곳곳이 산불 비상에 휩싸였다. 6월 30일 기준 서부 메사 카운티와 오우레이 인근 산악지대, 남서부 산후안 국유림, 레드빌 서쪽 산림지대, 남부 푸에블로·커스터 카운티에서 대형 산불이 동시에 번지고 있다.
현장 업데이트와 지역 당국 발표를 종합하면 주요 산불 피해 면적은 8만 에이커를 넘어 8만5천 에이커에 가까워진 것으로 추정된다. 이는 약 344㎢로, 한국 기준으로 보면 서울시 전체 면적의 절반보다 조금 더 큰 수준이다. 고온, 건조한 공기, 강한 바람이 겹친 ‘위험한 화재 기상’이 이번 주 계속 예보되면서 기존 산불 확산은 물론 새로운 산불 발생 우려도 커지고 있다.
미 국립기상청은 콜로라도 여러 지역에 적색경보(Red Flag Warning)를 발령했다. 적색경보는 강풍, 낮은 습도, 높은 기온이 겹쳐 산불이 빠르게 번질 수 있는 조건을 의미한다. Grand Junction 기상청은 콜로라도 서부와 남서부 일부 지역에서 남서풍 10~20마일, 돌풍 최대 45마일, 상대습도 5~10%의 조건이 예상되며, “불이 빠르게 붙고 확산할 수 있다”고 경고했다. Pueblo 기상청도 남부 콜로라도에서 남서풍 15~25마일, 돌풍 최대 40마일, 상대습도 7~12%의 위험 조건을 예보했다.
가장 큰 산불은 콜로라도와 유타 경계의 스나이더(Snyder) 산불이다. 이 산불은 유타의 Snyder Mesa와 Jones 산불, 콜로라도의 Knowles와 Gore 산불이 합쳐지며 대형 화재로 커졌다. NIFC 상황보고서에 따르면 Snyder 산불은 그랜드정션 서쪽 약 13마일 지점에서 초지와 관목을 태우며 번지고 있으며, 강풍을 타고 확산하고 주택과 도로, 트레일 폐쇄에 영향을 주고 있다. 6월 30일 상황보고서 기준 면적은 3만163에이커, 진화율은 0%로 집계됐다.
이번 산불은 인명 피해까지 냈다. 미 내무부는 6월 27일 콜로라도 서부 산불 현장에서 연방 산불 진화대원 5명이 화염에 휩싸이는 사고를 당했으며, 이 가운데 3명이 숨지고 2명이 화상 치료를 받고 있다고 밝혔다. 사고 당시 대원들은 콜로라도·유타 경계 부근 Knowles와 Gore 산불 대응에 투입돼 있었다.
오우레이 북쪽에서는 골드마운틴(Gold Mountain) 산불이 확산하고 있다. Ouray County Sheriff’s Office는 Peck’s Trailer Park와 Red Stone Road 일대, Cedar Hill Cemetery 동쪽 주택 등에 강제 대피령을 내렸고, 주민들에게 즉시 대피하라고 안내했다. 카운티는 대피 명령을 무시할 경우 구조가 어려울 수 있다고 경고했으며, 임시 대피소도 운영하고 있다.
남서부 산후안 국유림에서는 페리스(Ferris) 산불이 Dolores 북서쪽 약 30마일, Cahone 동쪽 약 10마일 지점에서 번지고 있다. 산림청은 소방대원과 주민 안전을 위해 Ferris 산불 주변의 도로, 트레일, 캠핑장에 폐쇄 명령을 내렸다. Bradfield Bridge Campground 접근로, McPhee Dam 상류 캠핑 지역, Glade 일대 등이 영향을 받고 있으며, 폐쇄 명령을 위반할 경우 B급 경범죄로 간주되어 개인의 경우 최대 5,000달러, 단체의 경우 최대 10,000달러의 벌금 또는 6개월 이하의 징역형, 또는 두 가지 모두에 처해질 수 있다.
레이크 카운티에서는 윌로(Willow) 산불이 Leadville 서쪽 산림지대를 위협하고 있다. Lake County는 주민과 방문객에게 공식 경보를 확인하고, 대피 명령 지역에 있으면 즉시 떠나라고 안내했다. 특히 “위험하다고 느끼면 대피 통보를 기다리지 말고 안전한 곳으로 이동하라”고 강조했다.
남부 콜로라도의 애스펀 에이커스(Aspen Acres) 산불도 빠르게 번지고 있다. 이 산불은 Beulah, Rye, San Isabel Lake, Aspen Acres, Lazy Acres, Bishop Castle 인근 지역에 대피령을 불러왔고, 푸에블로와 커스터 카운티 주민들에게 직접적인 위협이 되고 있다. 건조한 초지와 관목, 강풍이 맞물리면서 산불은 산악 지형을 넘어 평야 방향으로 확산하고 있다.
산불 연기 역시 주 전역의 건강 문제로 번지고 있다. 콜로라도 보건환경부는 산불 연기가 짙어질 경우 심장질환자, 호흡기질환자, 어린이, 노약자는 실내에 머물고 야외 활동을 줄여야 한다고 권고했다. 보건 당국은 연기로 인해 가시거리가 5마일 미만으로 떨어지면 건강에 해로운 수준에 도달한 것으로 봐야 한다고 설명했다.
산불 위험이 높은 날에는 주민들의 행동 하나가 큰 차이를 만든다. 적색경보가 내려진 지역에서는 야외 소각, 캠프파이어, 불꽃놀이, 담배꽁초 투기, 마른 풀밭 위 차량 주차, 쇠사슬을 끌고 달리는 운전, 용접·그라인딩처럼 불꽃을 만들 수 있는 작업을 피해야 한다. 국립기상청은 적색경보가 강한 바람과 낮은 습도, 따뜻한 기온이 결합해 화재 위험을 높이는 상황이라고 설명한다.
반대로 해야 할 일은 분명하다. 대피 경보를 휴대전화로 받을 수 있도록 설정하고, 카운티 보안관실과 비상관리국의 공지, 도로 폐쇄, 대피소 정보를 수시로 확인해야 한다. Ready.gov는 산불 지역 주민들이 대피 경로를 미리 알고, 반려동물과 함께 대피하는 연습을 하며, 어디로 갈지 정해 둬야 한다고 안내한다. 또 비상가방에는 신분증, 약, 물, 휴대전화 충전기, 현금, 중요한 서류 사본, 반려동물 용품 등을 준비하는 것이 좋다.
연기가 심한 날에는 창문과 문을 닫고 실내 공기를 깨끗하게 유지해야 한다. 야외 운동은 줄이고, 어린이와 노약자, 심장·폐 질환자는 외출을 피하는 것이 안전하다. 산불 지도만 보고 스스로 위험 여부를 판단해서는 안 된다. 실제 대피 명령과 도로 폐쇄는 각 카운티 보안관실과 비상관리국 발표가 기준이다.
콜로라도의 이번 산불은 한 지역의 재난을 넘어 주 전체가 경계해야 할 비상 상황으로 커지고 있다. 독립기념일 연휴를 앞두고 불꽃놀이와 야외 활동이 늘어날 가능성이 큰 만큼, 지금 필요한 것은 무리한 야외 활동이 아니라 작은 불씨 하나도 만들지 않는 신중함이다. 산불 현장에서는 소방대원들이 목숨을 걸고 불길과 싸우고 있다. 주민들이 할 수 있는 가장 중요한 협조는 대피 명령을 따르고, 불씨를 만들지 않으며, 공식 정보를 확인하는 일이다.
