덴버의 미래, 마이크 존스턴 시장의 2025 시정 목표

도심 활성화부터 노숙자 보호까지, 실현 가능성은?
경제적 제약과 정치적 장벽, 존스턴 시장의 정책이 직면한 도전

덴버 시장 마이크 존스턴(Mike Johnston)이 2025년 시정 목표로 안전한 도시, 보다 저렴한 주거 환경, 친환경 정책을 강조했지만, 경제적 현실과 정치적 장벽이 그의 계획 실현을 어렵게 만들 것으로 보인다.

지난 29일 수요일에 발표한 존스턴 시장의 ‘2025년 로드맵’은 제한된 예산, 높은 주택 비용, 침체된 도심 경제, 연방 기금의 불확실성 속에서 추진된다. 특히, 트럼프 행정부가 “보호 도시(sanctuary cities)”에 대한 제재를 경고하고 있어 연방 지원이 위협받을 가능성이 크다.

[주요 공약 및 현실 점검]

1. 도심 활성화: 존스턴 시장은 올해 여름까지 16번가 몰(16th Street Mall)을 완전히 개방하고, 덴버 각 지역에 대한 전략적 투자 계획을 시행하겠다고 밝혔다. 그러나 지난해에도 같은 약속을 했지만, 여전히 도심 내 사업체 폐쇄, 오피스 공실률 증가, 범죄 우려, 건설 지연 등 문제가 지속되고 있다.
2. 노숙자 보호 확대: 그는 2,000명의 노숙인을 위한 보호소를 추가 제공하고, 2,000명을 영구 거주지로 이전시키겠다고 강조했다. 하지만 2024년 기준 덴버 카운티 내 노숙자는 6,500명이 넘는다. 이는 3년 연속 증가세를 보이고 있으며, 수십억 달러가 투입되었음에도 불구하고 문제는 해결되지 않고 있다.
3. 저렴한 주택 공급 확대: 존스턴 시장은 3,000개의 신규 저렴한 주택을 공급하겠다고 발표했다. 하지만 본인이 추산한 향후 10년간의 필요 주택 수는 45,000채로, 이번 목표가 전체 수요를 충족하기에는 턱없이 부족하다. 게다가 팬데믹 기간 동안의 연방 지원이 사라지면서 목표 달성이 더욱 어려울 전망이다.
4. 총기 범죄 15% 감소 목표: 그는 덴버 전역에서 비폭력 범죄 대응 전략을 수립하고, 총기 범죄를 15% 줄이겠다고 밝혔다. 2024년 덴버의 총기 폭력 범죄율은 23% 감소했으나, 살인 사건은 여전히 팬데믹 이전보다 높은 수준을 유지하고 있어, 실질적인 치안 개선 효과에 대한 의문이 제기된다.
5. 탄소 배출 감축 및 친환경 정책: 2,000개의 열펌프, 전기차 충전소 및 태양광 패널 설치, 4,500그루의 나무 심기, 공공기관 물 사용량 2,000만 갤런 절감 등을 추진하겠다고 밝혔다. 하지만 덴버의 온실가스 배출 감축 목표 달성은 여전히 요원한 상태다.
6. 가족 친화 도시 조성: 5,000명의 어린이에게 양질의 방과 후 프로그램을 제공하고, 2,500명의 청년들에게 일자리를 연결하겠다고 밝혔다. 하지만 청소년 폭력이 지속적으로 증가하는 상황에서 이러한 계획이 얼마나 효과를 거둘지는 불투명하다.
7. 이민자 정책 부재의 의미: 이번 발표에서 존스턴 시장은 이민자 지원 정책을 언급하지 않았다. 이는 최근 덴버의 이민자 대응 정책이 점차 축소되고 있음을 보여주는 신호로 해석된다. 또한, 트럼프 전 대통령과의 이민 정책 대립에서 강경한 입장을 보였던 그의 태도와 대비된다.

존스턴 시장이 제시한 2025년 로드맵은 대담한 비전을 담고 있지만, 경제적 현실과 정치적 장애물로 인해 실현 가능성에 대한 우려도 제기되고 있다. 그러나 일부 정책은 이미 긍정적인 변화를 만들어내고 있다. 예를 들어, 도심 상권의 점진적인 회복과 총기 범죄율 감소 등의 성과가 나타나고 있다. 이러한 정책이 지속적으로 추진될 경우, 도심 경제 활성화와 치안 개선이라는 두 가지 핵심 목표에서 점진적인 성과를 거둘 가능성이 클것으로 보인다.