미국에서 폭발적 성장 중인 피클볼…남녀노소 누구나 쉽게 즐기는 스포츠
콜로라도 한인들을 위한 피클볼 모임이 드디어 실내 코트에서 열린다는 소식을 전하게 되어 기쁘고 흥미롭다.
Ki’s Pickleball 모임은 오로라에 위치한 3개의 실내 코트에서 2025년 1월 6일부터 시작될 예정으로, 매주 월요일과 수요일 저녁 6시부터 9시까지 자유롭게 참여하여 게임을 즐기는 방식으로 진행된다. 월 회비는 30달러이며, 드롭인은 10달러로 책정됐다.
미국에서는 이미 피클볼이 5070대 연령층뿐만 아니라 2030대 젊은 층 사이에서도 폭발적인 인기를 끌고 있으며, 피클볼을 즐기는 사람들을 어디서나 쉽게 볼 수 있다. 그러나 한인들의 경우, 가까운 레크리에이션 센터를 방문해야만 이 운동을 접할 수 있고, 대부분의 게임 시간이 오전에 집중되어 있어 참여가 어려운 상황이었다. 이러한 점을 개선하고자 Ki 회장은 한인들이 저녁 시간에 편리하게 참여할 수 있는 실내 코트를 찾아다녔고, 마침내 인도어 피클볼장을 확보해 내년 1월 6일에 정식으로 모임을 시작하게 되었다.
Ki 회장은 “모두가 충분히 즐길 수 있도록 회원을 30명으로 제한할 예정이니, 먼저 연락하여 자리를 확보하는 것이 좋다”고 전했다. 모임에 관심이 있는 사람들은 텍스트 메시지(303-827-5839)로 문의하면 된다.
피클볼의 역사
피클볼은 1965년 미국 워싱턴주 뱅브리지 아일랜드에서 시작된 스포츠로, 조엘 프리처드(Joel Pritchard), 빌 벨(Bill Bell), 바니 맥컬럼(Barney McCallum)이라는 세 친구가 가족들과 함께 즐길 수 있는 새로운 스포츠를 만들면서 탄생했다. 이들은 배드민턴 코트를 이용해 셔틀콕 대신 플라스틱 공과 나무 패들을 사용해 게임을 즐겼다. 피클볼이라는 이름은 프리처드 가족의 반려견 “피클(Pickle)”의 이름에서 유래된 것으로 알려져 있다.
피클볼은 테니스, 배드민턴, 탁구의 요소를 결합한 형태로, 규칙과 장비가 간단하고 누구나 쉽게 배울 수 있어 인기를 끌고 있다. 처음에는 소규모 레저 활동으로 시작했지만, 점차 많은 사람들이 참여하면서 지금의 폭발적인 성장을 이루었다.
피클볼의 장점
피클볼이 사랑받는 이유는 다양한 장점 덕분이다.
- 접근성
피클볼은 규칙이 단순하고 장비 비용이 적어 다양한 연령층과 운동 능력을 가진 사람들이 쉽게 접근할 수 있다. - 저충격 운동
테니스나 스쿼시보다 신체에 가해지는 부담이 적어 노년층과 부상 위험을 피하려는 사람들에게 적합하다. - 사회적 활동
작은 코트에서 진행되기 때문에 참여자 간의 소통이 활발하고, 커뮤니티 형성을 촉진한다. - 공간 효율성
테니스 코트보다 작은 공간에서 진행되므로 도심 지역이나 실내 시설에서도 쉽게 설치하고 즐길 수 있다.
글로벌 인기
피클볼은 최근 몇 년 동안 미국을 중심으로 폭발적인 성장세를 보이며 세계적으로 주목받고 있다. 미국 피클볼 협회(USA Pickleball)에 따르면, 2020년부터 2023년까지 피클볼 참여자는 연평균 39.3%의 성장률을 기록했으며, 현재 약 450만 명 이상이 활동 중이다. 특히 코로나19 팬데믹 동안 실외에서 즐길 수 있는 스포츠로 각광받으며 그 인기가 더욱 높아졌다.
유명 인사들의 참여도 피클볼의 대중화를 이끌고 있다. NBA 스타 르브론 제임스와 테니스 레전드 빌리 진 킹은 피클볼 관련 투자를 발표해 관심을 증폭시켰고, 미국 내 피클볼 리그(MLP, Major League Pickleball)의 출범으로 피클볼은 단순한 레저 스포츠를 넘어 경쟁 스포츠로 자리매김하고 있다.
피클볼은 단순한 레저 활동에서 시작해 전 세계적으로 인기를 끌고 있는 스포츠로 성장했다. 간단한 규칙과 포용성, 저충격 운동이라는 장점 덕분에 누구나 쉽게 접근할 수 있으며, 사회적 상호작용을 중시하는 콜로라도 한인들에게 매력적인 선택이 될 것으로 보인다. Ki’s Pickleball은 한인들이 저녁 시간에 실내에서 함께 즐길 수 있는 환경을 제공함으로써 새로운 스포츠 문화를 만들어가고 있다.
