덴버에서 약 1시간 30분…분홍·노랑·주황빛 기암이 펼쳐지는 이색 여행지
한여름엔 그늘·식수 없어 이른 아침 방문이 제격
콜로라도 여행이라고 하면 록키산맥의 높은 봉우리와 울창한 소나무 숲을 먼저 떠올린다. 그러나 덴버에서 자동차로 약 1시간 30분 남짓 동남쪽으로 달리면 전혀 다른 모습의 콜로라도를 만나게 된다. 작은 마을 캘한(Calhan) 인근에 자리한 페인트 마인스 인터프리티브 파크(Paint Mines Interpretive Park)다. 덴버에서의 운전시간은 출발지와 교통 상황에 따라 약 1시간 30분~2시간 정도로 잡으면 돼 당일치기로 부담이 크지 않다.
이곳에 도착하면 드넓은 대평원 사이로 분홍과 노랑, 주황, 흰색이 뒤섞인 지층이 모습을 드러낸다. 바람과 물의 침식으로 만들어진 첨탑과 후두(hoodoo), 골짜기가 이어지면서 마치 유타나 애리조나 사막에 온 듯한 독특한 풍경을 연출한다. 엘파소 카운티에 따르면 공원은 약 750에이커 규모로, 산화된 철 성분이 점토층에 다양한 색을 만들어냈다. 약 4마일의 트레일과 지질·역사를 설명하는 안내판도 마련돼 있다.
9천 년 전 사람들도 찾았던 땅
페인트 마인스라는 이름에도 이야기가 숨어 있다. 이 지역에서는 약 9,000년 전까지 거슬러 올라가는 인간 활동의 흔적이 발견됐으며, 아메리카 원주민들이 이곳의 색깔 있는 점토를 채취해 사용했던 데서 ‘Paint Mines’라는 이름이 유래했다. 오늘날에는 화려한 지층과 후두를 가까이에서 관찰할 수 있는 자연·고고학 명소로 보호되고 있다.
산 정상까지 힘들게 올라가는 하이킹 장소라기보다 천천히 걸으며 지형을 감상하는 곳이라는 점도 장점이다. 그러나 트레일은 포장도로가 아니라 흙과 자갈로 이루어져 있고 지면이 고르지 않다. 공원 안으로 들어가면 앉아 쉴 수 있는 장소도 많지 않아 편한 운동화나 하이킹화를 준비하는 것이 좋다.
지금 같은 한여름이라면 오전에 다녀와야
특히 여름 여행에서는 더위가 가장 중요한 변수다. 8월 9일 현재 캘한 지역은 낮 최고기온이 화씨 90도대 초중반까지 오르는 더위가 이어지고 있으며, 오후에는 소나기나 천둥번개 가능성도 있다.
더구나 페인트 마인스에는 그늘이 거의 없고 공원 내 식수 시설도 없다. 엘파소 카운티는 자동차 이동과 하이킹에 필요한 물을 처음부터 충분히 가져오도록 안내하고 있다. 따라서 여름에는 한낮을 피하고 가능하면 해가 뜬 뒤 이른 오전에 도착해 오전 9~10시 이전부터 둘러보는 일정이 좋다. 모자와 선글라스, 자외선 차단제, 충분한 물은 필수다.
오히려 이른 아침은 사진을 찍기에도 좋다. 낮게 들어오는 햇빛이 기암의 굴곡에 그림자를 만들면서 분홍과 노랑, 흰색 지층의 색과 형태가 한낮보다 입체적으로 드러난다. 여름철이라면 아침 일찍 공원을 둘러본 뒤 캘한이나 콜로라도스프링스 방향에서 점심을 먹고 돌아오는 일정으로 짜면 무더위를 피하면서 하루 여행을 즐길 수 있다.
보기보다 약한 기암, 올라가면 안 된다
주의해야 할 것도 있다. 화려한 지층은 사진으로 보면 단단한 암석처럼 보이지만 오랜 침식으로 만들어진 매우 민감한 지형이다. 지정된 트레일을 벗어나 기암 안으로 들어가거나 암석 위를 오르는 행위는 금지돼 있다. 돌과 광물, 식물이나 역사적 유물을 가져가는 것도 허용되지 않는다. 반려동물과 말, 자전거, 드론 역시 공원 내 반입이 금지돼 있다. 비가 오는 날에는 갑자기 물이 불어날 수 있는 골짜기와 도랑을 피해야 한다.
공원의 또 다른 매력은 입장료가 없다는 점이다. 연중 무료로 개방하며 운영시간은 일출부터 일몰까지다. 메인 주차장에는 연중 사용할 수 있는 화장실이 있다. 주소는 29950 Paint Mines Road, Calhan, CO 80808이다.
유명 관광지의 화려한 편의시설은 없지만, 그래서 오히려 페인트 마인스만의 매력이 살아난다. 끝없이 이어지는 콜로라도 대평원을 달리다 갑자기 나타나는 형형색색의 기암은 “콜로라도에 이런 곳도 있었나”라는 생각을 들게 한다. 이미 익숙한 산과 호수에서 잠시 벗어나 색다른 풍경을 찾는다면, 덴버에서 약 1시간 30분이면 만날 수 있는 첫 번째 ‘숨은 당일치기 여행지’로 충분히 추천할 만하다.
여행정보｜ 입장료 무료 · 연중 개방 · 일출~일몰 · 약 4마일 트레일 · 식수 없음 · 화장실 있음 · 반려동물·자전거·드론 금지 · 주소 29950 Paint Mines Road, Calhan, CO 80808.
