미국 전역에서 COVID-19, 독감, RSV(호흡기세포융합바이러스), 노로바이러스 등 네 가지 주요 바이러스가 동시 유행하며 이른바 ‘쿼드데믹(quad-demic)’ 상황이 우려되고 있다. 특히 노로바이러스의 경우 최근 6년간 최고 수준을 기록했다고 미국 질병통제예방센터(CDC)가 밝혔다.
CDC 데이터에 따르면 2025년 1월 초까지 독감, RSV, COVID-19 감염률이 각각 18.6%, 11.6%, 6.9%로 상승했다. 같은 기간 노로바이러스 양성률은 27.91%로, 2019년 이후 가장 높은 수치를 기록했다. 이들 바이러스는 겨울철에 주로 유행하지만, 노로바이러스 급증이 다른 호흡기 바이러스의 확산 정점과 겹치는 것은 이례적이라고 전문가들은 지적했다.
미국 전역의 병원과 응급실은 환자로 가득 차 긴 대기 시간이 발생하고 있으며, 일부 환자들이 병실 부족으로 대기 시간이 길어지고 있다고 전했다.
노로바이러스에 대한 백신은 현재 개발되지 않아 철저한 손 씻기와 감염 중 다른 사람들과의 접촉을 피하는 것이 중요하다. 한편, 독감, COVID-19, RSV에 대한 백신은 제공되고 있지만 접종률은 낮은 수준에 머물러 있다. CDC 데이터에 따르면 성인의 독감 예방 접종률은 43.4%, 2024-25년도 COVID-19 백신 접종률은 22.8%에 불과하며, 75세 이상 성인의 RSV 백신 접종률은 44.5%로 나타났다.
의료 전문가들은 낮은 백신 접종률이 의료 시스템의 부담을 가중시킬 것이라고 우려하며, 백신 접종의 중요성을 강조했다. 전문가들은 “백신은 감염을 사전에 예방하는 가장 효과적인 방법이며, 감염 후 치료보다 훨씬 낫다”고 말했다.
확산을 방지하기 위해 병원들은 방문객 제한 및 마스크 착용 지침을 강화하고 있다. 일부 주는 감염 위험이 높은 환자와 접촉하는 직원들에게 마스크 착용을 의무화하고 있으며, 13세 이하 방문객의 병원 출입을 제한하고 있다.
전문가들은 COVID-19, 독감, RSV, 노로바이러스 의심 증상이 있을 경우 병원 방문 전 원격 진료나 급성 진료소 방문을 고려할 것을 권장했다. 또한 예방 조치로서 정기적인 손 씻기와 감염 위험 지역 방문 자제를 강조했다.
네 가지 바이러스가 동시에 확산되며 의료 시스템과 지역사회에 큰 부담을 주는 가운데, 효과적인 예방과 대응이 시급한 상황이다. 겨울철 바이러스 확산을 최소화하기 위해 백신 접종과 개인 위생 관리가 그 어느 때보다 중요하다.
