미국 직장인 36명 중 1명은 간호사… 폭발적 성장세에 고연봉까지
미국 비영리 데이터 분석 기관인 USAFacts가 발표한 자료에 따르면, 2024년 기준 미국에서 간호사로 일하는 사람은 약 430만 명에 달한다. 이는 미국 전체 취업자의 약 2.8%를 차지하는 수치로, 길을 걷다 마주치는 직장인 36명 중 1명은 간호사라는 의미다.
의료 현장의 최전선에서 활약하는 간호사 직군은 고용 규모 면에서 가파른 성장세를 보이고 있다. 미국 노동통계국(BLS) 데이터를 바탕으로 한 이 발표에 따르면, 2014년부터 2024년까지 간호 분야 취업자는 20.7%나 급증했다. 같은 기간 미국 전체 노동 인구가 14.1% 성장한 것과 비교하면 일자리 창출 속도가 훨씬 빠르다.
미국의 간호사는 크게 5가지 직군으로 분류된다. 이 중 가장 큰 비중을 차지하는 그룹은 ‘등록 간호사(RN)’로, 전체의 76.7%인 약 328만 명이 이 직군에 속해 있다. 이 밖에도 면허 실무/직업 간호사(LPN/LVN)가 14.8%(약 63만 2,500명), 질병을 진단하고 약을 처방할 수 있는 전문 임상 간호사(NP)가 7.2%(약 30만 7,400명), 마취 전문 간호사가 1.2%(약 5만 명), 조산사 간호사가 0.2%(약 8,300명)를 구성하고 있다.
간호사들의 급여 수준은 전체 노동자 평균을 크게 웃돈다. 2024년 미국 전체 직종의 연간 평균 임금은 4만 9,500달러였으나, 5개 간호사 직군 모두 이보다 높은 수입을 기록했다. 특히 가장 높은 연봉을 받는 ‘마취 전문 간호사’의 연평균 임금은 무려 22만 3,210달러에 달한다. 이어서 전문 임상 간호사(12만 9,210달러), 조산사 간호사(12만 8,790달러), 등록 간호사(9만 3,600달러) 순으로 나타났으며, 상대적으로 임금이 가장 낮은 LPN/LVN 직군의 평균 연봉 역시 6만 2,340달러로 국가 평균을 훌쩍 넘겼다.
인구통계학적 특성을 살펴보면 여성 근로자의 비중이 압도적으로 높다. 미국 전체 노동자의 47.1%가 여성인 반면, 전문 임상 간호사의 90.5%, LPN/LVN의 89.9%, 등록 간호사의 87.3%가 여성으로 구성되어 있다.
직군별 인종 분포도 흥미로운 차이를 보였다. 전문 임상 간호사는 백인 비율이 75.7%로 가장 높은 반면, LPN/LVN 직군에서는 흑인/아프리카계(28.6%)와 히스패닉/라틴계(15.9%) 직원의 비중이 간호사 직군 중 가장 높게 나타났다. 또한 등록 간호사(RN) 분야는 아시아계 직원의 비율이 10.6%로 타 직군 대비 가장 높았다.
