훌쩍 뛴 수의과 진료비, 대안은 결국 ‘펫 보험’
반려동물 양육비가 말 그대로 ‘목줄이 풀린’ 듯 무서운 기세로 치솟고 있다.
뱅크오브아메리카(BofA) 연구소의 최신 보고서에 따르면, 양육비 부담이 커지면서 가계마다 반려동물 관련 지출을 조이고 있다. 이는 자연스레 반려동물 입양률 하락과 동물병원 방문 횟수 감소로 이어지는 추세다.
지난 2년 동안 반려동물을 키우는 가구 비율은 눈에 띄게 감소했으며, 이러한 현상은 저소득층 가구에서 가장 뚜렷하게 나타났다. 청년층 보호자들 역시 씀씀이를 줄이는 데 동참하고 있다. 구매 데이터에 따르면 젊은 층은 장난감이나 반려동물용 액세서리 등 필수적이지 않은 품목에 대한 지출을 대폭 줄인 것으로 확인됐다.
체감 물가 상승은 실제 수치로도 증명된다. 지난 4월 기준 수의과 진료비는 무려 6%나 상승했으며, 반려동물 사료와 간식 가격은 전년 동기 대비 1% 올랐다.
거시적인 관점에서 보면 현재의 반려동물 양육비는 팬데믹 이전보다 훨씬 비싸졌다. 전문가들은 그 주요 원인 중 하나로 ‘자본의 유입’을 꼽는다. 사모펀드(PE) 기업들이 동물병원들을 대거 인수하고 통합하는 과정에서 전반적인 진료비가 덩달아 상승했다는 분석이다.
특히 미국 서부 지역의 평균 반려동물 지출액은 전국 평균을 가볍게 뛰어넘는 경우가 많다. 그중에서도 덴버 시민들은 전국 평균보다 약 10%나 높은 비용을 지불하고 있는 것으로 나타났다.
이처럼 통제 범위를 벗어나고 있는 양육비, 특히 언제 발생할지 모르는 의료비 폭탄을 피하기 위해 ‘펫 보험’이 현실적인 대안으로 떠오르고 있다.
덴버 평균 지출액이 전국을 상회하는 콜로라도 지역의 경우, 지역 내 종합보험망을 활용해 지출 부담을 낮추는 것도 좋은 전략이다. 일례로 오로라 하바나 스트리트에 위치한 아메리칸 패밀리 인슈어런스(American Family Insurance) ‘신동윤 종합보험’은 기존 자동차, 주택, 생명, 커머셜 보험 등에 이어 최근 ‘펫 보험’ 원스톱 가입 서비스를 선보였다.
물가가 고공행진을 이어가는 시대, 갑작스러운 질병이나 사고로 인한 수의과 청구서가 두렵다면 펫 보험을 통해 경제적 방어막을 마련하는 것이 사랑하는 반려견과 가계 경제를 모두 지키는 현명한 선택이 될 수 있다.
