콜로라도 한식당 사장님의 한숨… “식당만으론 못 버텨”
미국의 주요 외식 프랜차이즈 체인들이 최근 소비자 지출 둔화에 대한 경고를 잇따라 내놓으며 미국 경제의 균열을 드러냈다고 ABC 뉴스가 보도했다. 인플레이션 악화와 고용 감소가 맞물리면서 특히 저소득층의 외식 빈도가 급감하고 있다는 것이다.
치폴레, 맥도날드 같은 업계 대표 브랜드들은 저소득층 고객의 구매력 약화를 지적했다. 미국 경제 활동의 약 3분의 2를 차지하는 소비 지출이 흔들리고 있다는 점에서 이번 경고는 경제 전반에 중요한 시사점을 던진다.
미시간대학교가 지난 금요일 발표한 조사에 따르면 11월 소비자 심리지수는 하락세를 보이며 2022년 이후 최저치를 기록했다. 이는 뉴욕 연방준비은행이 발표한 가계부채 사상 최고치 달성 소식이 나온 지 며칠 만이다.
전국에 수천 개 매장을 운영하는 치폴레 멕시칸 그릴은 지난주 실적 보고서에서 부진한 매출의 원인을 소비 약세로 지목했다. 기존 매장 매출을 나타내는 동일점포매출은 2025년 감소할 것으로 예상된다고 밝혔다. 이는 불과 몇 달 전 전망했던 매출 성장 예측을 뒤집은 것이다.
스콧 보트라이트 치폴레 CEO는 실적 발표에서 “지속적인 거시경제 압박”을 언급하며 저소득층과 부유층 고객 간 “격차가 확대됐다”고 말했다. 연소득 10만 달러 미만 고객은 치폴레 매출의 약 40%를 차지하는데, 이들이 “경제와 인플레이션에 대한 우려”로 외식 빈도를 줄이고 있다는 설명이다. 치폴레 주가는 실적 발표 이후 20% 이상 급락했으며, 연초 대비로는 50% 하락했다.
패스트캐주얼 체인 스위트그린은 9월 마감 분기 동일점포매출이 전년 동기 대비 거의 10% 감소했다고 보고했다. 이는 2024년 9월까지 1년간 약 5% 성장했던 것과 대조적이다. 제이미 맥코넬 CFO는 목요일 실적 발표에서 특히 저소득층과 젊은 소비자층의 소비 둔화를 지적했다. “25~35세 소비자가 가장 큰 압박을 받고 있으며, 이들은 우리 고객 기반의 약 30%를 차지한다”며 이 연령대 매출이 최근 분기 약 15% 감소했다고 밝혔다.
맥도날드의 크리스토퍼 켐프친스키 CEO는 이번 주 애널리스트들에게 업계 전체에서 저소득층 고객의 방문이 “거의 두 자릿수” 감소했다고 경고했다. 반면 고소득층 쇼핑객은 증가해 회사 매출을 뒷받침하고 있다고 덧붙였다. 맥도날드 메뉴 가격은 2019년부터 2024년까지 평균 40% 상승했다. 회사는 현재 일부 초가치 메뉴의 비용을 자체 부담하며 재정적으로 어려움을 겪는 고객을 위한 가격 인하를 시도하고 있다.
치킨윙 전문 체인 윙스톱은 이번 주 저소득층 고객이 많은 지역의 매출 감소를 지적했다. 마이클 스킵워스 CEO는 부진한 실적이 “더 많은 지역과 일부 지역의 중산층 소비자에게까지” 확산되고 있다고 경고했다. 윙스톱의 국내 동일점포매출은 9월 마감 3개월 동안 전년 동기 대비 5% 이상 감소했다.
스킵워스는 “이것이 일시적일 뿐이라고 믿는다”고 말했지만, “그 기간을 예측할 수 있는 사람은 아무도 없다”고 인정했다.
대형 프랜차이즈뿐 아니라 개인 식당 업주들도 비슷한 어려움을 호소하고 있다. 콜로라도에서 한식당을 경영하는 한 업주는 “요즘 식당 경기가 말이 아니다. 현재 너무 힘든 시기”라며 “식당 외에 다른 수익원이 있어서 망정이지, 지금이 가장 힘든 시기를 겪고 있다”고 토로했다.
경제 전문가들은 소비자 지출이 미국 GDP의 핵심 요소인 만큼, 외식업계의 경고가 더 광범위한 경기 둔화의 신호일 수 있다고 우려하고 있다.
