히스패닉 업체 집중 타겟, 수만 달러 피해 속출… 지역 사회 공포 확산 속에 “처벌 강화” 목소리 높아져
최근 덴버와 오로라를 포함한 콜로라도 메트로 지역에서 소상공인을 노린 조직적인 연쇄 절도 사건이 잇따르며 지역 경제계에 비상이 걸렸다. 특히 히스패닉계 운영 업소들이 집중적인 타겟이 되면서, 단순 재산 피해를 넘어 커뮤니티 전체의 안전을 위협하는 심각한 사회 문제로 부상하고 있다.
■ “심야 시간 유리 깨고 침입”… 무장한 조직범죄 양상 오로라 경찰국(APD)에 따르면, 최근 2주 동안 덴버 메트로 일대에서 발생한 소상공인 대상 절도 사건은 확인된 것만 최소 10여 건에 달한다. 범인들은 주로 인적이 드문 새벽 시간대를 노려 전면 유리창을 파손하고 침입하는 이른바 ‘스매시 앤 그랩(Smash-and-grab)’ 수법을 사용하고 있다.
CCTV에 포착된 용의자들은 복면을 쓰고 총기로 무장한 채 조직적으로 움직였으며, 현금 출납기는 물론 고가의 주류와 집기까지 닥치는 대로 실어 나르는 대범함을 보였다. 피해 업체 대부분은 지역 내 히스패닉 커뮤니티의 사랑을 받던 빵집(Panaderia)과 소규모 식당들로 확인되어 안타까움을 더하고 있다.
■ “3만 5천 달러 손실”… 감당하기 힘든 복구 비용 오로라의 유명 마켓인 ‘라 플라자(La Plaza)’ 인근에서 식당을 운영하는 한 업주는 이번 절도로 현금과 비품을 포함해 약 3만 5천 달러(한화 약 4,600만 원)의 피해를 입었다. 그는 “평생을 바쳐 일군 가게가 하룻밤 사이에 난장판이 된 것을 보니 피눈물이 난다”며 “보험 처리도 막막한 상황에서 다시 일어설 용기가 나지 않는다”고 토로했다.
이처럼 소규모 업체들은 대형 유통업체에 비해 보안 시스템이 취약하고, 도난 보험에 가입되어 있지 않거나 높은 자기부담금 때문에 사실상 보상을 받지 못하는 경우가 많아 피해 규모는 더욱 클 것으로 예상된다.
■ 정치권 ‘처벌 강화’ 논의 가속화… “법 개정 시급” 상황이 악화되자 지방 정부와 정치권도 대응책 마련에 나섰다. 마이크 코프먼 오로라 시장을 비롯한 지역 지도자들은 현재 2,000달러로 설정된 중범죄(Felony) 절도 기준액을 하향 조정해야 한다고 주 의회에 강력히 촉구하고 나섰다. 낮은 처벌 수위가 범죄를 부추기고 있다는 지적이다.
또한, 인근 더글라스 카운티에서는 피해 신고를 의무화하는 강도 높은 조례를 시행하는 등 각 지자체별로 자구책 마련에 분주하다. 경찰 당국은 야간 순찰 인력을 증원하고 소상공인을 위한 보안 컨설팅을 강화하는 한편, 주민들의 적극적인 제보를 당부했다.
지역 커뮤니티에서는 피해 업체를 돕기 위한 자발적인 모금 운동과 ‘방문 캠페인’이 시작되는 등 연대의 움직임도 포착되고 있다. 하지만 전문가들은 “근본적인 치안 정책 변화와 범죄 조직 소탕이 선행되지 않는 한 소상공인들의 불안은 쉽게 가라앉지 않을 것”이라고 입을 모으고 있다.
■ 경찰 “시민 제보가 결정적”… 수사망 좁힌다 오로라 경찰국 관계자는 “범죄 조직을 소탕하고 추가 피해를 막기 위해서는 지역 주민들의 적극적인 협조가 무엇보다 중요하다”며 수사의 어려움을 토로하는 한편 시민들의 참여를 호소했다.
이에 따라 당국은 이번 사건과 관련된 사소한 정보라도 보유하고 있거나, 심야 시간대 상가 주변에서 수상한 인물 및 차량을 목격한 경우 메트로 덴버 크라임 스토퍼(720-913-7867)로 즉시 신고해 줄 것을 강력히 당부했다. 모든 제보는 익명이 보장되며, 결정적인 단서를 제공해 범인 검거에 기여한 제보자에게는 소정의 포상금이 지급될 예정이다. 지역 사회가 이번 연쇄 절도 사건의 공포를 이겨내고 다시 안정을 찾을 수 있을지 귀추가 주목된다.
