콜로라도에 살고 있는 한인들이나 이곳을 찾는 여행객들에게 록키산맥의 절경만큼이나 흥미로운 것이 있다. 바로 매일 지나치고 부르는 도시와 지역 이름에 얽힌 숨은 사연들이다. 무심코 보던 도로 표지판도 그 이름의 유래를 알고 나면 전혀 다르게 보인다. 콜로라도의 지명에는 원주민의 언어, 스페인어의 흔적, 광산 시대의 역사, 그리고 서부 개척기의 뜻밖의 이야기들이 고스란히 담겨 있다.
콜로라도(Colorado), 붉은 땅에서 온 이름
콜로라도라는 이름은 스페인어로 ‘붉은색을 띤’이라는 뜻을 가진 말에서 왔다. 이 이름은 붉은 퇴적물을 실어 나르던 콜로라도 강과 관련해 쓰였고, 1861년 새 준주의 이름으로 채택되면서 오늘날 주 이름으로 굳어졌다.
다만 여기에는 조금 복잡한 역사적 배경이 있다. 오늘날 콜로라도주 안을 흐르는 콜로라도 강의 상류 구간은 1921년 이전까지 ‘그랜드 강(Grand River)’으로 불렸다. 이후 그랜드 강이 콜로라도 강으로 이름을 바꾸면서 현재의 지명이 정착됐다. 결국 콜로라도라는 이름은 단순히 한 도시나 한 강에서만 나온 것이 아니라, 붉은 흙과 강, 스페인어 표현, 서부 개척기의 지리 인식이 함께 만들어낸 이름이라고 볼 수 있다.
덴버(Denver), 정치적 계산이 빗나간 이름
콜로라도의 주도 덴버의 이름에는 서부 개척 시대의 정치적 계산이 숨어 있다. 1858년 도시 개발업자 윌리엄 H. 라리머(William H. Larimer)는 당시 캔자스 준주 주지사였던 제임스 W. 덴버(James W. Denver)의 환심을 사기 위해 새 정착지의 이름을 ‘덴버 시티(Denver City)’로 지었다.
라리머는 새 도시가 행정 중심지로 선택되기를 기대했다. 그러나 그의 계산은 오래가지 못했다. 덴버 주지사는 그 무렵 자리에서 물러났고, 이름을 통해 정치적 후원을 얻으려던 기대는 크게 빗나갔다. 오늘날 덴버라는 이름은 콜로라도의 대표 도시를 상징하지만, 그 출발에는 다소 우스꽝스러운 서부 개척기의 촌극이 담겨 있다.
다코노(Dacono), 세 여성의 이름을 합친 도시
덴버 북쪽에 위치한 작은 도시 다코노는 이름부터 독특하다. 이곳은 초기 탄광 마을로 성장했는데, 탄광 경영자 찰스 바움(Charles Baum)이 자신의 아내 데이지(Daisy)와 아내의 친구였던 코라(Cora), 노라(Nora)의 이름 앞 두 글자씩을 따서 다-코-노(Da-Co-No)라는 이름을 만들었다고 전해진다.
광산과 철도, 개척자의 이름이 많은 콜로라도 지명 가운데 다코노는 비교적 따뜻하고 인간적인 사연을 가진 이름으로 남아 있다.
아스펜(Aspen), 유트 시티에서 세계적 휴양지로
세계적인 스키 휴양지 아스펜은 처음부터 지금의 이름을 가진 것은 아니었다. 이 지역은 원래 유트 원주민의 이름을 딴 ‘유트 시티(Ute City)’로 불렸다. 그러나 주변 산과 계곡에 사시나무, 즉 아스펜 나무가 울창하게 자라면서 도시 이름도 아스펜으로 바뀌었다.
오늘날 아스펜은 고급 스키 리조트와 예술·문화 도시로 알려져 있지만, 그 이름에는 로키산맥의 자연 풍경이 그대로 담겨 있다. 가을이 되면 황금빛으로 물드는 아스펜 나무 숲은 도시 이름이 왜 그렇게 붙었는지를 가장 잘 보여준다.
포트 콜린스(Fort Collins), 홍수가 옮겨 놓은 도시의 시작
포트 콜린스는 원래 윌리엄 O. 콜린스(William O. Collins) 중령의 이름을 딴 미군 주둔지 ‘캠프 콜린스(Camp Collins)’에서 출발했다. 1860년대 이 지역은 서부로 향하던 이주민과 우편로를 보호하기 위한 군사적 거점이었다.
하지만 1864년 캐시 라 푸드르 강의 대홍수로 기존 캠프가 큰 피해를 입자, 주둔지는 더 안전한 곳으로 옮겨졌다. 이후 이 군사 주둔지의 이름이 정착지와 도시 이름으로 이어지면서 오늘날의 포트 콜린스가 되었다. 자연재해가 도시의 위치와 이름의 역사까지 바꾼 셈이다.
그랜드 정션(Grand Junction), 두 강이 만나는 도시
그랜드 정션은 이름만 보아도 지리적 특징이 드러나는 도시다. ‘정션(Junction)’은 만남, 교차점을 뜻한다. 이 도시는 과거 그랜드 강으로 불렸던 현재의 콜로라도 강과 거니슨 강(Gunnison River)이 만나는 지점에 자리 잡고 있다.
‘그랜드’라는 이름도 과거 콜로라도 강 상류가 그랜드 강으로 불렸던 역사에서 비롯됐다. 지금은 와인 산지와 서부 콜로라도의 관문 도시로 알려져 있지만, 이름 속에는 두 강이 만나는 지리적 정체성이 그대로 담겨 있다.
푸에블로(Pueblo), 스페인어와 무역 거점의 흔적
콜로라도 남부의 푸에블로는 스페인어로 ‘마을’ 또는 ‘사람들’을 뜻한다. 이 지역의 역사는 1842년 아칸소강 인근에 세워진 무역 거점 ‘엘 푸에블로(El Pueblo)’에서 시작됐다.
엘 푸에블로는 정식 군사 요새라기보다 원주민, 멕시코계 주민, 미국인 상인들이 오가던 무역 포스트에 가까웠다. 이후 이 지역은 철강 산업과 철도, 이민자 노동자의 역사와 결합하며 콜로라도 남부를 대표하는 도시로 성장했다.
오로라(Aurora), 플레처에서 새벽의 도시로
한인들이 많이 거주하는 오로라는 처음부터 오로라라는 이름을 가진 도시는 아니었다. 1891년 초기 개발자인 도널드 플레처(Donald Fletcher)의 이름을 따서 ‘플레처(Fletcher)’라는 이름으로 시작했다. 그러나 1893년 경제공황 이후 플레처가 지역을 떠나면서 주민들은 새로운 이름을 원했다.
1907년 주민들은 도시 이름을 오로라로 바꾸었다. 오로라는 라틴어로 ‘새벽’ 또는 ‘여명’을 뜻한다. 이후 오로라는 덴버 동쪽의 작은 정착지에서 출발해 오늘날 콜로라도에서 가장 다양한 인구 구성을 가진 주요 도시 중 하나로 성장했다.
유레이(Ouray), 유트족 추장의 이름을 남기다
콜로라도 서남부의 산악 도시 유레이는 유트족 추장 유레이(Chief Ouray)의 이름에서 따왔다. 유레이 추장은 19세기 콜로라도 서부 지역에서 유트족과 미국 정부 사이의 갈등 속에서 중요한 역할을 한 인물이다.
오늘날 유레이는 ‘미국의 스위스’라고 불릴 만큼 아름다운 산악 풍경과 온천으로 유명하지만, 그 이름은 이 땅에 오래전부터 살아온 원주민의 역사를 기억하게 한다.
사과치(Saguache)와 언컴파그레(Uncompahgre), 원주민 언어의 흔적
콜로라도 곳곳에는 원주민 언어에서 온 지명이 남아 있다. 사과치(Saguache)는 유트어에서 유래한 이름으로 알려져 있다. 다만 그 뜻은 자료마다 조금씩 다르다. ‘푸른 땅의 물’, ‘녹색 지대’, ‘오아시스’, 또는 ‘모래 언덕’ 등으로 해석된다. 이런 차이는 원주민 언어가 영어식 철자와 발음으로 옮겨지는 과정에서 여러 해석이 생겼기 때문이다.
언컴파그레(Uncompahgre) 역시 유트어에서 유래한 이름이다. 일반적으로 ‘붉은 물’, ‘흙탕물’, 또는 ‘느리게 흐르는 물’이라는 뜻으로 풀이된다. 오늘날 언컴파그레라는 이름은 산, 강, 계곡, 고원 등 콜로라도 서부의 여러 지명에 남아 있으며, 이 지역이 원주민의 생활권이었음을 보여준다.
라플라타(La Plata)와 부에나 비스타(Buena Vista), 스페인어가 남긴 이름
콜로라도 지명에는 스페인어의 흔적도 많다. 라플라타(La Plata)는 스페인어로 ‘은’을 뜻한다. 광산 개발이 활발했던 콜로라도의 역사와 잘 어울리는 이름이다.
부에나 비스타(Buena Vista)는 스페인어로 ‘좋은 전망’이라는 뜻이다. 아칸소강 계곡과 사와치 산맥을 바라보는 이 지역의 풍경을 생각하면 이름 자체가 하나의 여행 안내문처럼 느껴진다.
콜로라도의 지명은 단순한 행정 구역 이름이 아니다. 붉은 흙과 강, 원주민의 언어, 스페인어의 흔적, 광산 시대의 열기, 개척자들의 정치적 계산과 삶의 이야기가 함께 담겨 있다.
무심코 지나쳤던 덴버, 오로라, 포트 콜린스, 아스펜, 그랜드 정션이라는 이름도 그 유래를 알고 나면 더 생생하게 다가온다. 콜로라도를 여행하거나 일상 속에서 도로 표지판을 마주할 때, 그 이름 뒤에 숨은 이야기를 떠올려 본다면 익숙한 풍경도 한층 새롭고 친근하게 보일 것이다.
