2024년 165명 사망, 올해도 이미 61명… 주 경찰 “운전자와 라이더 모두 책임져야”
콜로라도주에서 오토바이 사망사고가 역대 최고치를 기록하면서 주 경찰이 운전자와 라이더 모두에게 생명을 구하기 위한 노력을 촉구하고 나섰다고 CPR뉴스가 보도했다.
콜로라도 주 경찰 관계자는 “2024년에 오토바이 사망자가 급격히 증가했다”며 “지난해 7월 23일까지 총 165명이 사망했고, 올해는 이미 61명이 목숨을 잃었다”고 밝혔다. 그는 “단 한 명의 사망도 너무 많은 것”이라며 “특히 라이더들에게 신중한 운전을 당부하고 있다”고 강조했다.
2024년은 콜로라도 오토바이 사망사고 역사상 가장 치명적인 해로 기록됐다. 2020년부터 2024년까지의 통계를 보면 2023년 135명으로 가장 낮았던 것에 비해 지난해는 30명이나 더 증가한 것이다.
경찰 관계자는 두 가지 주요 원인을 지적했다. 2024년 사망한 165명의 라이더 중 가장 큰 기여 요인은 과속과 음주운전이었다. 지나치게 빠른 속도로 운전하거나 음주 상태에서 운전하는 경우가 많았으며, 이 둘의 조합은 매우 위험하다는 설명이다.
헬멧 착용도 생존에 중요한 역할을 한다. 지난해 사망한 165명의 라이더 중 44%인 73명이 헬멧을 착용하지 않았다. 비록 헬멧 착용이 법적으로 의무화되어 있지는 않지만, 경찰은 생존 가능성을 높이기 위해 헬멧 착용을 강력히 권장하고 있다.
오토바이 라이더들은 콜로라도 도로에서 더 높은 위험에 직면해 있다. 오토바이가 전체 교통량의 3%에 불과하지만 전체 사망사고의 25%를 차지한다. 관계자는 “요즘은 예전보다 위험이 더 크다”며 “많은 운전자들이 휴대전화를 보거나 음식을 먹으면서 운전하고, 동승자들에게 주의를 빼앗기는 등 산만한 운전을 하고 있기 때문”이라고 지적했다.
2025년 1월 1일부터는 운전자가 휴대전화와 같은 전자기기를 손에 들고 사용하는 것이 불법이 됐다. 주의산만 운전으로 인한 사고를 줄이기 위해 통과된 핸즈프리 법은 핸즈프리 액세서리를 사용하는 경우에만 휴대전화 사용을 허용한다.
주 경찰이 주의산만 운전 법규를 충분히 단속하지 않는다는 비판에 대해 관계자는 “비판을 받아들이며, 우리가 할 수 있는 모든 것을 하려고 노력하지만 더 많이 해야 한다는 것을 알고 있다”고 인정했다. 그는 “휴대전화를 사용하며 운전하는 모든 사람을 단속할 수 있으면 좋겠지만, 모두가 그냥 전화기를 내려놓았으면 한다”고 말했다.
운전자와 오토바이 라이더 모두를 혼란스럽게 할 수 있는 비교적 새로운 법률도 있다. 콜로라도의 차선 필터링 법은 오토바이 라이더가 모든 차량이 완전히 정지했을 때만, 보통 신호등이나 교통 체증 상황에서 차선 사이로 차량을 통과할 수 있도록 허용한다. 이는 라이더가 후방 추돌 사고를 당할 가능성을 줄여 부상이나 사망 위험을 낮추기 위한 것이다.
경찰은 책임이 공유되어야 한다고 강조했다. “모두가 책임감을 갖고 참여해야 하는 협력 문제”라며 “운전자들은 도로에 오토바이가 있다는 것을 인식하는 것부터 시작해야 한다. 휴대전화와 음식을 내려놓고 운전에만 집중한다면 그것만으로도 큰 도움이 된다”고 당부했다.
경찰은 또한 오토바이 운전자에게는 “너무 빠르게 운전하지 말자. 술을 마시지 않은 상태에서, 조심스럽게 운전하자. 헬멧이 생명을 구한다는 사실을 널리 알리고 더 많은 라이더들이 헬멧을 착용하기 시작한다면 사망자 수가 감소할 것이다. 모두 운전에 집중하고, 라이더들은 속도를 줄이고 헬멧을 착용하자.” 라며 명확한 메시지를 전했다.
