덴버에서 약 1시간…파인 레이크와 소나무 숲이 어우러진 조용한 피서지
한낮 90도대 덴버보다 10도 이상 낮아, 가벼운 산책·낚시·피크닉에 제격
연일 90도대의 무더위가 이어지는 콜로라도의 8월. 뜨거운 평원 대신 시원한 산속에서 하루를 보내고 싶다면 덴버에서 자동차로 약 1시간 거리에 있는 파인 밸리 랜치 파크(Pine Valley Ranch Park)가 좋은 선택지가 된다. 유명 국립공원처럼 관광객으로 북적이지 않으면서 호수와 숲, 산책로를 함께 즐길 수 있는 제퍼슨 카운티의 숨은 명소다. 일반적인 덴버 출발 운전시간은 약 1시간 정도지만 교통 상황에 따라 달라질 수 있다.
파인 그로브(Pine Grove)에 자리한 이 공원은 약 883에이커 규모에 5.8마일의 트레일을 갖추고 있다. 공원의 중심에는 이름 그대로 소나무 숲에 둘러싸인 파인 레이크(Pine Lake)가 자리한다. 제퍼슨 카운티도 파인 레이크를 이 공원의 대표적인 볼거리로 꼽고 있으며, 따뜻한 계절에는 호숫가 부두에서 낚시를 즐길 수 있다.
무엇보다 지금 같은 한여름에 매력이 커진다. 8월 9일 기준 덴버의 예상 최고기온은 화씨 97도, 섭씨 약 36도지만 파인 지역은 화씨 81도, 약 27도 수준이다. 자동차로 한 시간 남짓 이동하는 것만으로도 최고기온이 15도 이상 낮아지는 셈이다. 다만 산악지역 특성상 오후에는 천둥번개를 동반한 소나기 가능성이 있어 가능하면 오전에 방문하고 우비와 물을 준비하는 것이 좋다.
이곳의 장점은 꼭 힘든 산행을 하지 않아도 된다는 데 있다. 파인 레이크 주변에서 천천히 산책하거나 피크닉을 즐길 수 있고, 조금 더 걷고 싶다면 여러 트레일을 연결해 숲속으로 들어갈 수 있다. 공원에서는 벅 걸치 트레일(Buck Gulch Trail)을 통해 파이크 국유림(Pike National Forest)의 버펄로 크릭 레크리에이션 지역까지 연결된다.
낚시를 좋아한다면 장비를 챙겨도 좋다. 제퍼슨 카운티는 파인 밸리 랜치의 호수를 공식 낚시 장소 가운데 하나로 안내하고 있다. 다만 낚시를 할 경우 콜로라도의 관련 면허 규정을 확인해야 한다.
숲속에 숨어 있는 작은 천문대
공원에는 의외의 볼거리도 있다. 파인 밸리 랜치 천문대(Pine Valley Ranch Observatory)다. 제퍼슨 카운티 자료에 따르면 이곳의 베어 천문대(Baehr Observatory)는 1939년에 건설됐으며 1937년 제작된 J.W. Fecker Co. 망원경을 보유하고 있다. 다만 일반 관광시설처럼 항상 문을 여는 곳은 아니며 카운티가 별도의 프로그램을 운영할 때 방문할 수 있다.
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천문대 때문에 방문하지 않더라도 파인 레이크와 숲만으로 충분히 하루를 보낼 수 있다. 오히려 한여름에는 오전에 호수 주변을 산책하고 그늘에서 점심을 먹은 뒤 오후 소나기가 시작되기 전에 내려오는 일정이 가장 부담이 적다.
지금은 산불 위험에도 주의해야
현재 방문객이 반드시 알아둬야 할 사항도 있다. 8월 9일 현재 제퍼슨 카운티 비편입지역에는 2단계 산불 금지령(Stage 2 Fire Ban)이 발효 중이다. 캠프파이어와 숯불 그릴 등 불을 피우는 행위는 금지돼 있다. 가스레인지나 가스그릴처럼 스위치나 밸브를 통해 즉시 불을 끌 수 있는 장비는 허용되지만, 여름철 피크닉이라면 불을 사용하지 않는 도시락이나 샌드위치를 준비하는 편이 간편하다.
파인 밸리 랜치는 록키마운틴 국립공원처럼 화려한 관광지는 아니다. 그러나 바로 그 점이 매력이다. 덴버에서 한 시간 남짓 달려 잔잔한 호수와 소나무 숲을 만나고, 몇 시간 산책과 낚시를 즐긴 뒤 저녁 전에 집으로 돌아올 수 있다.
한낮의 덴버가 100도 가까이 오르는 8월이라면 멀리 여행하지 않아도 된다. 도시보다 10~15도 이상 낮은 산속 공기와 파인 레이크의 잔잔한 풍경만으로도 충분히 시원한 콜로라도의 하루가 된다.
여행정보｜ 파인 밸리 랜치 파크(Pine Valley Ranch Park) · 30351 Crystal Lake Road, Pine Grove, CO 80470 · 약 883에이커 · 트레일 5.8마일 · 파인 레이크 낚시 가능 · 현재 Baehrden Lodge는 폐쇄 상태 · 8월 9일 현재 Stage 2 Fire Ban 시행 중.
