덴버에서 서쪽으로 40분. I-70을 따라 로키산맥 방향으로 달리다 보면 익숙한 붉은색 대형 산업 시설이 눈에 들어온다. 수많은 여행객들이 스키장과 산악 휴양지로 향하며 스쳐 지나가는 콜로라도 골드러시의 상징 아르고 밀(Argo Mill)이다. 이곳에 새로운 관광 명소가 문을 열었다. 마이티 아르고 케이블카다.
폐광 마이티 아르고는 1893년 건설된 역사적 금광과 현대적인 산악 관광·레포츠를 결합한 복합 체험 공간이다. 방문객들은 기존 아르고 광산 체험 및 케이블카를 타고 산 정상으로 올라 로키산맥의 장관을 감상할 수 있다.
케이블카는 아이다호 스프링스 시내에서 출발해 약 8,800피트 높이의 정상 마이너스 포인트(Miners Point)까지 운행한다. 10분 동안 산등성이를 천천히 오르며 클리어 크릭 계곡과 버지니아 캐년, 로키산맥 산줄기 장관을 한눈에 내려다볼 수 있다. 일부 케이블카에는 투명 바닥이 설치되어 있어 짜릿한 공중 체험을 할 수 있다.
정상 볼거리와 ‘컨디넨털 디바이드’
정상에는 전망 테라스와 야외 원형극장, 그리고 산상 식당 ‘아웃포스트(The Outpost)’로 꾸며져 있다. 굽이굽이 펼쳐진 로키산맥과 컨티넨털 디바이드(Continental Divide, 대륙 분수령)를 배경으로 지역 식재료를 쓴 미국식 요리와 음료를 즐기는 곳이다.
컨디넨털 디바이드는 빗방울의 운명이 갈리는 능선이다. 북미 대륙을 등뼈처럼 가로지르는 구분선을 기준으로 서쪽에 떨어진 빗물은 태평양으로, 동쪽에 떨어진 빗물은 미시시피강을 거쳐 대서양·멕시코만으로 흘러간다. 300인 규모 행사장에서는 결혼식과 콘서트 행사 대관도 가능하다.
하이킹 트레일과 익스트림 자전거 트레일
무대 근처에서 젠가 게임을 하며 시원한 음료를 마신 뒤 500에이커가 넘는 산악 지형을 감상하며 걸어 내려올 수 있는 4.5 마일 하이킹 코스도 조성돼 있다. 천천히 하산하면 2~3시간이 걸린다.
익스트림 스포츠를 즐기는 활동적인 여행객들에게 인기가 높은 마이티 아르고는 북미 최초 바이크 캐빈 곤돌라를 보유한다. 깎아지른 절벽 틈으로 비좁게 이어지는 아슬아슬한 마운틴바이크 트레일이 인상적이다. 멋진 자전거를 타고 비탈과 산길을 쏜살같이 달리는 고난이도 산악자전거 라이더들을 볼 수 있다. 자전거 트레일은 일반인 난이도가 아니며 자전거 트레일 어린이 동반은 5세 이상만 가능하다.
입장료 및 운영시간
성인 $49.95, 시니어/군인 $39.95, 어린이(6~17세) $29.95. 티켓에는 정상까지 왕복 케이블카 이용과 무제한 곤돌라 탑승이 포함된다.
케이블카는 사계절 월~목요일 오전 10시부터 오후 7시까지, 금~일요일은 오전 9시부터 오후 9시까지 운영된다. 기상 상황에 따라 운행이 일시 중단되거나 제한될 수 있으며, 마지막 케이블카 탑승 시간은 폐장 1~2시간 전 마감이니 방문 전 공식 홈페이지를 통해 확인하는 것이 좋다.
금광 체험
다운타운 케이블카 탑승장 옆에 위치한 아르고 밀과 터널 투어에서는 금광 산업의 역사를 배우며 실제 채굴 장비와 시설을 둘러본 뒤 사금 채취 체험을 할 수 있다. 1시간 30분간 진행되는 광산 투어는 정해진 시간에 모여 가이드 투어를 한다. 케이블카 관광과 구분되어 별도 요금을 부과한다.
당일 여행지·방문자 접객 명소로 최적
주말 당일치기 여행지를 찾는 한인들과 콜로라도 방문객 접객에도 매력적인 곳이다. 덴버 지역에서 1시간 내 도착할 수 있고, 인근에는 아이다호 스프링스 온천·생맥주 브루어리·다운타운의 아기자기한 상점 구경을 할 수 있다. 여름철에는 시원한 그늘에서 산행은 물론, 가을 단풍과 겨울 설경까지 사계절 내내 색다른 풍경을 선사한다.
아이다호 스프링스는 로키산맥 관문 도시로 알려져 왔지만 새로운 관광 명소가 부족하다는 평가를 받아왔다. 마이티 아르고 프로젝트는 역사 보존과 관광 활성화를 동시에 노린 대규모 민간 투자 사업으로 추진됐으며, 지역 경제에도 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대를 모으고 있다.
130여 년 전 금광 산업의 심장이었던 아르고. 이제는 높은 하늘에서 로키산맥을 굽어보는 새로운 여행 명소로 다시 태어났다. 콜로라도의 과거와 현재를 동시에 만나고 싶다면, 이번 주말 하늘길을 따라 아이다호 스프링스로 향해보는 것은 어떨까. (주소: Mighty Argo Cable Car, 2350 Riverside Dr, Idaho Springs, CO 80452)
