미 사회보장국(Social Security Administration·SSA)이 연금과 장애급여 관련 업무 지연을 줄이기 위해 전국 처리센터의 관리체계를 개편했다. 다만 콜로라도 오로라 SSA 사무소처럼 방문객이 많은 지역의 현장 대기시간이 당장 크게 줄어드는 조치는 아니다.
SSA는 은퇴연금과 장애급여, 유족·가족급여를 관리하고 저소득 고령자와 장애인을 위한 생활보조금(SSI)을 지급하는 연방기관이다. 메디케어 가입 업무와 소셜시큐리티 번호·카드 발급도 담당한다.
SSA는 지난 7월 8일(수) 전국 8개 처리센터의 감독 기능을 새 조직인 ‘중앙처리국(Central Processing)’으로 통합했다고 발표했다. 장애 관련 업무와 해외 신청, 소득기록, 지역 사무소 지원 부서 등을 하나의 관리체계 아래 두고 부서 간 의사결정과 사건 처리를 빠르게 하겠다는 취지다.
변호사와 공인 대리인을 위한 대표자 콜센터도 확대됐다. 과거에는 사건이 배정된 처리센터를 찾아 각각 연락해야 했지만, 이제는 전국 단일 창구로 전화하면 담당 센터로 자동 연결된다. 대리인은 계류 중인 신청과 사건 진행 상황, 변호사 수임료 지급 등을 문의할 수 있다. 다만 이 전화번호는 일반 수급자가 이용하는 고객센터는 아니다.
이번 개편으로 장애급여 심사, 소득기록 정정, 복잡한 연금 사건의 내부 처리가 빨라지면 같은 문제로 SSA 사무소를 여러 차례 방문하는 사례가 줄어드는 간접적인 효과는 기대할 수 있다. 그러나 오로라 사무소의 창구 직원을 늘리거나 방문객을 직접 분산하는 대책은 아니어서 현장 혼잡 해소에는 한계가 있다.
SSA는 2026 회계연도 전국 지역 사무소의 평균 대기시간이 21분 미만으로 줄었다고 밝혔지만, 실제 대기시간은 사무소와 방문 시간에 따라 달라질 수 있다. 대면 업무가 필요할 때는 1-800-772-1213으로 전화해 예약한 뒤 방문하는 것이 좋다. SSA도 지역 사무소 방문 전 예약을 권장하고 있다.
