훕(Whoop)소리가 나는 발작성 기침이라면 백일해를 의심해야
미국 전역과 콜로라도 주에서 백일해(whooping cough) 환자가 빠르게 증가하고 있다. 백일해는 대개 콧물이나 코막힘, 눈물이 나고 재채기, 마른 기침과 같은 가벼운 감기 증세로 나타난다. 1~2주 후에 감염 환자는 멈추기 어려운 기침 발작을 시작한다. 이러한 기침 발작은 구토, 호흡 곤란, 극심한 피로감으로 이어질 수 있다. 특히 제퍼슨 카운티와 엘파소 카운티에서 백일해 사례가 집중적으로 보고되면서 보건 당국이 주시하고 있다.
체옌 마운틴 고등학교는 10월에 학생들에게 학교 내에서 백일해 감염 사례가 발생해 조사를 진행 중이라는 안내문을 발송했다. 이 안내문에는 백일해의 증상, 전염 경로, 예방 방법에 대한 정보가 포함되어 있었으며, 학생들에게 기침이나 재채기 같은 증상이 나타날 경우 즉시 보건실에 방문하도록 권고했다. 일부 학생들은 이러한 경고에 대해 불안감을 표현하기도 했으며, 학교 측은 상황을 주시하며 추가 예방 조치를 준비 중이라고 밝혔다. 제퍼슨 카운티 공중보건국도 지역 주민들에게 이 전염성이 매우 높은 질병에 대해 경고했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난 7월, 백일해가 팬데믹 이전 수준으로 돌아가고 있다는 경고를 발령한 바 있다. 최근 몇 년간 미국 전역에서 보고된 백일해 사례는 2,116건에 불과했지만, 최근 급증세가 나타나면서 보건 당국의 우려가 커지고 있다.
백일해는 항생제를 통해 치료가 가능하며 예방접종으로 예방할 수 있다. 1940년대 백신 도입 이전에는 매우 흔한 질병이었지만, 현재는 어린이 예방접종에 포함된 파상풍과 디프테리아 백신과 함께 접종된다. 이 결합 백신은 성인에게도 10년마다 재접종이 권장된다.
팬데믹 이전의 백일해 발병 건수는 수만 건에 달했다. 2019년에는 CDC가 18,600건 이상의 사례를 기록했고, 2012년에는 48,200건 이상의 발병이 있었다. 그러나 2023년에는 미국 전역에서 5,611건이 보고되어 1970년대 수준으로 줄어든 상태였다. 콜로라도 주에서는 현재까지 467건의 백일해가 보고되었으며, CDC에 따르면 2023년 10월 19일까지 147건이 보고되어, 2024년의 수치보다 3배 이상 적었다.
콜로라도 주는 백일해가 급증하고 있지만, 가장 심각한 피해를 입은 주는 아니다. 캘리포니아 주에서는 올해만 1,200건 이상의 백일해 사례가 보고되었고, 위스콘신, 일리노이, 뉴욕 주도 유사한 수치를 기록하고 있다. CDC는 올해 초 미국의 유치원 예방접종률이 감소하고 있으며, 백신 면제 사례가 역대 최고 수준에 도달했다고 발표했다. 이는 백신에 대한 불안감, 일부 부모들의 예방접종 거부 움직임, 그리고 팬데믹 동안 예방접종이 지연된 것 등이 주요 원인으로 분석된다. 10월에 공개된 데이터에 따르면, 전국 유치원생의 약 92%가 백일해 백신을 접종했다.
보건 당국자들은 백일해가 주로 영유아와 어린이들에게 발병하지만, 최근에는 엘파소 카운티 고등학교와 같은 사례처럼 청소년들 사이에서도 발병이 증가하고 있다고 전했다. 전국 예방접종 조사에 따르면 콜로라도 주의 3개월 이상 된 어린이의 디프테리아, 파상풍, 백일해 예방접종률은 2017년 86.6%로 전국 평균인 87.7%를 밑돌았다.
CDC는 백일해가 팬데믹 이전 수준으로 돌아간 원인으로 사람들이 감기와 같은 전염성 질병 확산을 막기 위한 예방 조치를 덜 취하게 된 점을 지적했다. 백일해는 주로 기침이나 재채기를 통해 가까운 사람에게 전파되며, 기침이 시작된 후 첫 2주 동안 가장 전염력이 강하다. CDC는 백일해로 인한 기침 발작이 구토, 수면 장애, 갈비뼈 골절 등의 위험을 초래할 수 있다고 경고했다.
덴버 보건국은 백일해 확산을 막기 위해 예방접종과 추가 접종을 받는 것이 가장 중요하다고 강조하고 있다. 제퍼슨 카운티 보건국은 주민들에게 손을 자주 씻고, 아플 때는 집에 머물며, 집 안에 신선한 공기를 최대한 많이 유입시키고, 함께 사는 사람들을 보호하기 위해 마스크를 착용하는 등의 예방 조치를 권고했다. 백일해에 대한 우려가 있는 사람들은 지역 보건 당국이나 일반 의사와 상담을 통해 진료를 받을 수 있다.
