항공 교통 관제사 부족으로 전국 공항 운영 차질,
전문가들 “장기화되면 더 악화될 것”
미국 연방정부 셧다운이 2주차에 접어들면서 항공 교통 관제사 부족으로 인한 항공편 지연과 취소가 현실화되고 있다. 이미 여러 주요 공항에서 운영 차질이 발생하고 있어 여행객들의 주의가 요구된다.
레이건 국제공항은 이번 주 수요일 인력 부족으로 인한 지연을 보고한 최신 사례다. 앞서 시카고, 뉴어크, 덴버, 내슈빌 공항에서도 문제가 발생했으며, 캘리포니아 버뱅크에서는 관제탑이 일시 폐쇄되기도 했다.
항공 교통 관제사와 보안 검색요원 노조 관계자들은 셧다운이 계속되어 직원들이 급여를 받지 못하게 되면 상황이 훨씬 더 악화될 수 있다고 경고하고 있다.
공항 가기 전 필수 확인사항
집이나 호텔에서 발이 묶이는 것이 공항 터미널에 발이 묶이는 것보다 낫다. 공항으로 출발하기 전 항공사 앱이나 항공편 웹사이트를 통해 비행 일정을 반드시 확인해야 한다. 연방항공청(FAA) 웹사이트에서도 해당 공항의 지연 현황을 확인할 수 있다.
한 여행 전문가는 “미국에서 여행객들의 권리는 놀랄 만큼 제한적이다. 문제가 발생했을 때 보상 여부는 항공사 재량에 맡겨져 있다”고 지적했다.
항공편 취소 시 대응 요령
공항에 이미 도착했다면 다른 항공편을 찾아야 한다. 고객 서비스 창구에 줄을 서는 동시에 전화나 온라인으로 항공사 예약팀에 연락하는 것이 좋다. 엑스(구 트위터)를 통해 연락하는 것도 효과적일 수 있다.
항공사들은 추가 요금 없이 다음 항공편으로 재예약해준다. 현재는 성수기가 아니어서 좌석을 찾을 가능성이 높지만, 다음 달 추수감사절과 12월 크리스마스 시즌에는 새 항공편을 구하기까지 며칠을 기다려야 할 수도 있다.
환불 및 보상 정책
환불 권리: 여행을 취소하거나 다른 방법으로 목적지에 가기로 했다면, 환불 불가 티켓을 구매했더라도 항공사는 법적으로 환불해야 한다. 취소 사유와 무관하게 적용된다.
여행 전문가는 “항공편이 취소되면 환불을 요청할 수 있다. 중요한 것은 1년 이내에 만료될 수 있는 항공사 바우처가 아닌 실제 환불을 받는 것”이라고 강조했다. 사용하지 못한 수하물 요금, 좌석 업그레이드 비용 등도 환불 대상이다.
추가 보상: 미국 항공사들은 항공편 취소가 항공사 과실이더라도 추가 현금 보상이나 숙박비, 식비를 제공할 의무가 없다. 바이든 행정부가 제안했던 승객 보상 강화 규정은 지난달 트럼프 행정부에 의해 폐기됐다.
여행자 보험이나 여행 신용카드 혜택이 도움이 될 수 있지만, 전문가들은 인력 부족 같은 상황에서 보장되는지 약관을 꼼꼼히 확인해야 한다고 조언한다.
각 항공사마다 자체 정책이 다르다. 미국 교통부 웹사이트에서 항공편 취소나 대규모 지연 시 각 항공사의 환불 및 비용 보상 정책을 확인할 수 있다.
전문가 조언
- 우선순위 활용: 그룹 여행 시 항공사 마일리지 상위 등급 회원의 번호로 전화하면 더 빠른 응대를 받을 수 있다. 항공사 국제 고객센터도 일정 변경이 가능하다.
- 예의 지키기: 상담원은 많은 취소 여행객들을 상대하고 있다. 소리를 지른다고 도움을 더 받을 수 있는 것은 아니다.
- 대안 교통수단 고려: 문제가 광범위해지면 기차, 자동차, 버스 등 다른 교통수단을 고려할 수 있다.
여행 전문가들은 “이번 사태는 특정 항공사만의 문제가 아니라 공항 전체 인프라의 문제”라며 “셧다운이 장기화될수록 문제가 확산되어 한 항공사가 정상 운영되기 어렵고 전체 시스템이 영향을 받을 것”이라고 경고했다.
현재 항공 관제사 부족 상황이 심각해 소수의 결근만으로도 문제가 발생할 수 있어, 여행 계획이 있는 승객들의 각별한 주의가 필요한 상황이다.
