3쿼터까지 무득점에서 4쿼터에 점수 뽑아내며 33-32 역전승
10월 19일 일요일 오후, 콜로라도주 덴버의 엠파워 필드 앳 마일 하이(Empower Field at Mile High)에서 열린 덴버 브롱코스의 홈 경기장은 절망과 희망이 교차하는 드라마의 무대가 되었다. 팬들은 손으로 얼굴을 가리거나 손가락 사이로 경기를 지켜보며 절망의 끝에 매달려 있어야 했다. 그리고 경기가 끝났을 때, 그들은 NFL 역사상 가장 극적인 역전승 중 하나를 목격했다는 사실을 깨달았다.
뉴욕 자이언츠(2승 5패, NFC 서부 4위)와의 경기에서 브롱코스는 4쿼터 시작 시점에 19점 차로 뒤지고 있었다. 더 충격적인 것은 처음 3쿼터까지 단 한 점도 득점하지 못했다는 사실이었다. 패배는 거의 확정된 것처럼 보였고, 많은 팬들이 경기장을 떠날 준비를 하고 있었다. 하지만 끝날 때까지 끝난 게 아니라는 미식축구의 진리가, 이날 브롱코스의 경기에서 그대로 드러났다.
4쿼터 14분 8초를 남겨두고, 브롱코스가 마침내 득점판을 열었다. 쿼터백 보 닉스가 트로이 프랭클린에게 2야드 터치다운 패스를 성공시킨 것이다. 이어진 2점 컨버전 시도에서도 닉스는 코트랜드 서튼에게 패스를 연결하며 성공을 거뒀다. 8-19. 터널 끝에 작은 빛줄기가 보이기 시작했다.
하지만 자이언츠는 브롱코스의 역전 시도를 빠르게 차단했다. 터치다운을 추가하고 추가점까지 성공시키며 8-26으로 점수차를 다시 벌렸다. 필드의 자이언츠 공격진은 승리를 확신하는 듯했다.
5분을 남겨두고 8-26으로 뒤진 상황. 브롱코스는 수건을 던질 수도 있었다. 하지만 그들은 홈 팬들을 실망시킬 수 없었다. 5분 13초를 남기고 닉스가 7야드를 달려 터치다운을 기록했다. 또다시 2점 컨버전에 성공하며 프랭클린이 이날 두 번째로 엔드존에서 닉스의 패스를 받아냈다. 16-26. 희망은 살아있었다.
브롱코스의 철벽 수비진이 자이언츠의 공격을 순식간에 저지했고, 약 1분 만에 닉스가 다시 공을 잡았다. 또 다른 성공적인 드라이브는 신인 러닝백 R.J. 하비에게 2야드 터치다운 패스로 마무리됐다. 키커 윌 루츠가 추가점을 성공시키며 23-26. 이제 필드골 하나면 동점이었다.
브롱코스 수비진은 다시 한번 자이언츠에게 한 치의 공간도 내주지 않았다. 저스틴 스트래드가 패스를 인터셉트하며 약 1분 만에 공격권을 되찾았다. 동점에 만족하지 않은 브롱코스는 또 한 번의 빠른 드라이브를 펼쳤다. 닉스가 18야드를 달려 터치다운을 기록했고, 루츠의 추가점까지 성공하며 브롱코스가 경기 시작 후 처음으로 리드를 잡았다. 30-26. 남은 시간은 1분 51초.
브롱코스의 연속된 빠른 수비가 역전의 핵심이었지만, 이번엔 자이언츠가 같은 전략을 구사했다. 브롱코스 수비진이 무너지기 시작했고, 자이언츠 쿼터백 잭슨 다트가 1야드 러싱 터치다운으로 드라이브를 마무리했다. 비디오 판독 끝에 인정된 터치다운이었다. 37초를 남기고 자이언츠가 32-30으로 다시 앞서갔다.
자이언츠 키커 주드 맥아태미가 추가점을 실축했다. 만약 성공했다면 3점 차가 되어 브롱코스가 늦은 필드골로 동점을 만들 수 있었겠지만, 실축으로 인해 2점 차만 유지됐다. 약 30초가 남았다.
경기 마지막 드라이브에서 닉스는 마빈 밈스 주니어에게 29야드 패스를 성공시켰다. 팀은 앞으로 질주했고, 닉스가 공을 스파이크한 후, 경기의 운명을 루츠의 발에 맡겼다. 루츠는 33야드 필드골을 성공시켰다. 33-32. 종료 직전의 극적인 결승골이었다.
ESPN의 선임 NFL 인사이더 아담 셰프터에 따르면, 브롱코스는 처음 3쿼터 동안 무득점한 후 4쿼터에만 득점하여 NFL 역사상 최다 득점을 기록한 팀이 되었다. 시즌 중 필드골로 패배한 두 경기를 겪었던 브롱코스에게 이번 승리는 카타르시스 그 자체였다. 최종 휘슬은 두 번이나 실패할 뻔했던 감동적인 역전승의 끝을 알렸고, 동시에 NFL 역사에 길이 남을 역사적인 순간을 기록했다.
보 닉스와 브롱코스는 이날, 포기하지 않는 정신이 무엇을 이룰 수 있는지 완벽하게 보여줬다. 엠파워 필드를 찾은 팬들에게 평생 잊지 못할 경기를 선사했다.
NFL 7주차 경기의 승리로 덴버는 AFC 서부지구에서 5승 2패로 1위를 달리고 있다. 다음 경기는 10월 26일 일요일 오후 2시 25분 달라스 카우보이스(Dallas Cowboys, NFC 동부2위, 3승 3패 1무)를 홈으로 불러들여 경기를 갖는다. 티켓은 현재 티켓 마스터에서 $350부터 판매되고 있다.
