9월 20-21일, 27-28일 주요 주말 대비 클리어 크릭-파크 카운티, 교통 체증과 주차 대란 방지 총력
콜로라도의 대표적인 단풍 명소인 구아넬라 패스(Guanella Pass)에 이번 달 단풍철을 맞아 수만 명의 관광객이 몰릴 것으로 예상되는 가운데, 양쪽 카운티 당국이 교통 체증을 방지하기 위한 강력한 조치를 발표했다.
클리어 크릭 카운티와 파크 카운티 당국은 작년 가을 불법 주차와 교통 체증으로 두 차례 구조 작업이 지연된 사례를 들며, 주차 금지 조례 위반 차량에 대한 견인을 포함한 강화된 셰리프 순찰을 실시한다고 밝혔다.
콜로라도 최고의 경관 도로, 교통량 감당 한계 초과
구아넬라 패스는 원래 광부들이 사용하던 당나귀 길(burro trail)에서 시작되어 현재는 24마일에 걸친 포장도로로, 1990년 콜로라도 경관 및 역사 바이웨이로, 1991년 미국 산림청 국가 경관 바이웨이로 지정된 명소다. 이 도로는 로키산맥 생태계의 완벽한 교과서라 할 수 있을 정도로 다양한 환경을 통과하며, 아래쪽의 푸르고 습한 가문비나무, 전나무, 아스펜, 소나무 군락에서 시작해 해발선 위까지 올라간다.
파크 카운티의 스티브 스포디액(Steve Spodyak) 언더 셰리프는 “이 시기에 구아넬라 패스 지역 방문객이 수만 명씩 증가합니다”라고 설명했다. “작년 절정 주말 중 하루에는 구아넬라 패스에 2만5천~3만대의 차량이 몰렸습니다. 절정일 중 하루는 오후 1시부터 4시까지 1만대 이상의 차량이 패스를 통과했습니다. 이는 좁은 2차선 산악 패스가 감당할 수 있는 교통량이 아닙니다.”
조지타운과 실버 플룸은 콜로라도에서 가장 잘 보존된 빅토리안 시대 광산 마을 두 곳으로, 1800년대 후반 인근 산에서 은이 발견되면서 호황을 누렸다. 현재 이 지역은 바이어슈타트 산(Mount Bierstadt, 14,065피트) 등 콜로라도에서 가장 등반하기 쉬운 14,000피트급 봉우리들로의 접근로를 제공한다.
생명을 위협하는 응급상황 대응 지연
11,670피트 정상 근처에는 두 카운티가 만나는 지점마다 50야드 간격으로 대형 주차 금지 표지판이 설치되었다. 스포디액 언더 셰리프는 갓길 주차가 위험한 상황을 만든다고 경고했다.
“응급차량의 긴급상황 대응을 어렵게 만들고, 좁은 2차선 도로를 양방향 교통이 동시에 이용해야 하는 1차선 도로로 만들어 버립니다.”
지난 9월, 파크 카운티 쪽에서 US 285에서 6마일 올라간 지점에서 전복 사고가 발생했다. 베일리에서 출동한 파크 카운티 대리인이 첫 대응자였는데, 평소 15-20분이면 도착할 거리를 41분이나 걸렸다. 첫 번째 구급차는 55분이 걸려 현장에 도착했는데, 이는 평소의 두 배가 넘는 시간이었다.
“외상을 당한 사람에게는 몇 초가 생사를 가를 수 있습니다”라고 스포디액 언더 셰리프가 강조했다. “작년에는 비극으로 끝날 뻔했지만 다행히 그렇지 않았습니다. 올해는 구아넬라 패스에 언제든지 응급차량이 방해받지 않고 접근할 수 있도록 사전 조치를 취하고 있습니다.”
클리어 크릭 카운티 응급요원들도 9월 29일 패스 정상에서 한 여성이 심장마비를 일으켰을 때 비슷한 상황을 겪었다.
클리어 크릭 카운티의 매튜 해리스(Matthew Harris) 셰리프는 “불법 주차된 차량들로 인해 응급 대응이 크게 지연되었습니다. 헬기를 이용해야 했고, 환자를 산에서 이송해야 했습니다. 다행히 그녀는 살아남았지만, 올해는 이런 일을 미리 방지하기로 결정했습니다”라고 밝혔다.
해리스 셰리프는 프론트 레인지 도시들과의 접근성과 상대적으로 쉬운 등반 때문에 콜로라도에서 가장 붐비는 14,000피트급 봉우리 중 하나인 바이어슈타트 산에서 올해 이미 9명이 구조가 필요했다고 덧붙였다.
“책임감 있는 단풍 구경” 당부
해리스 셰리프는 “불법 주차와 패스의 과밀화가 사람들의 생명을 위험에 빠뜨리고 있습니다. 모든 사람이 이곳에 와서 책임감 있게 단풍을 구경하기를 바랍니다. 또한 화요일이나 수요일에 와주세요. 직장에서 휴가를 내거나 몰래 빠져나오세요”라고 당부했다.
클리어 크릭 카운티의 레베카 로이드(Rebecca Lloyd) 위원은 작년 단풍철 절정 주말에 인터스테이트 70번 교통 체증에 2시간 동안 갇혀 있었던 경험을 회상했다.
“구아넬라 패스는 보물입니다. 하지만 구아넬라 패스는 과도한 사랑으로 죽을 수도 있습니다. 방문객 수가 증가하면서 과밀화, 불법 주차, 도로에서 무스 사진을 찍기 위해 교통 차선에 정차하는 문제에 직면하고 있습니다.”
조지타운시, 교통 관리 특별 계획 발표
구아넬라 패스 바이웨이는 콜로라도의 산업 역사를 보여주는데, 특히 조지타운과 실버 플룸 같은 옛 광산 및 벌목 마을들을 연결하고 있다. 북쪽에서 패스로 향하는 관문 도시인 조지타운은 연중 인구가 단 1,200명에 불과하지만, 9월 20-21일과 27-28일 주말에는 각각 하루에 2만 명 이상이 통과할 것으로 예상되어 교통 관리 계획을 시행한다고 발표했다.
조지타운시 행정관 데니스 더햄(Dennis Durham)은 “이 계획의 목표는 단풍 구경 교통을 주거지역에서 최대한 멀리 유지하면서도 모든 사람이 우리 상업지역을 쉽게 즐길 수 있도록 하는 것입니다. 지역 사업체를 후원하고 싶은 방문객들은 언제든 환영하며, 동시에 그냥 지나가는 사람들도 안전하고 효율적으로 안내하여 드라이브를 즐기고 도시를 원활하게 빠져나갈 수 있도록 할 것입니다”라고 설명했다.
역사와 자연이 어우러진 특별한 여행지
구아넬라 패스는 로키산맥 생태계의 빠른 학습을 위한 최고의 교육 현장으로, 사우스 플랫과 클리어 크릭 유역 사이의 가파른 분수령을 넘나들며 연속적인 서로 다른 환경들을 통과한다. 이 국가 경관 바이웨이는 I-70과 조지타운을 북쪽으로, 285번 고속도로와 그랜트를 남쪽으로 연결하며, 조지타운 시내에서 직접 시작해 12마일을 올라가 해발 11,669피트의 정상에 도달한다.
이 길을 따라 위치한 많은 역사적, 문화적 유적지들 중에는 1875년 독특한 프랑스 이민자 루이 뒤퓌이(Louis DuPuy)가 열었던 프랑스식 여관인 호텔 드 파리(Hotel de Paris)도 있다. 이 호텔은 당시 호화로운 실내 장식과 시골 산간 지역에서는 찾기 어려웠던 프랑스 요리로 유명했다.
당국은 방문객들에게 평일(월-목요일) 방문을 권장하며, 주말 방문객이 평일의 약 2.5배에 달한다고 안내하고 있다. 또한 충분한 물, 음식, 기타 필수품을 준비하고, 교통 상황을 미리 확인할 것을 당부하고 있다.
구아넬라 패스는 매년 추수감사절 다음 주부터 현충일 주말까지 눈사태 완화 비용 문제로 정상 부근이 폐쇄되며, 클리어 크릭 카운티 쪽은 네일러 레이크(Naylor Lake) 지점에서, 파크 카운티 쪽은 버닝 베어 캠프장(Burning Bear Campground)에서 폐쇄된다.
